文/記者李喆

小年，是春節(jié)的序章。中國幅員遼闊，南北各地風俗有較大差異，由于各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。直到今天，南方大部分地區(qū)仍然保持著臘月二十四這天過小年的傳統(tǒng)；北方小年多為臘月二十三；而沿湖、海的居民，小年大多在臘月二十五。

明代詩人于謙在《臘月二十四夜口號》中寫道：“金爐銀燭夜生春，爆竹聲催節(jié)候新。自笑中年強隨俗，買餳裂紙祀廚神。”老舍在《北京的春節(jié)》中寫道：“二十三日過小年，差不多就是過新年的‘彩排’。”

過了臘月二十三，離春節(jié)只剩下六七天，過年的準備工作顯得更加熱烈。要徹底打掃室內(nèi)，俗稱“掃塵”，為的是除舊迎新，掃除不祥。各家各戶都認真徹底地進行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫，等等。

小年的掃塵習俗，遠不止“搞衛(wèi)生迎新年”的表層含義，而是古代社會從物質(zhì)到精神的全面年終整理。彼時正值農(nóng)閑，掃屋舍、歸置物資，是對一年生產(chǎn)生活資料的盤點，為來年春耕做好準備；鄰里互相幫襯掃塵、備年貨，是鄉(xiāng)土社會的年終社交整合，修復一年的人際關系；而“掃塵除霉”的民間觀念，更是以物理層面的整理，完成心理層面的“清零”，掃去一年的不順，為新年建立積極的心理預期。這樣的儀式，是農(nóng)耕文明下特有的年終調(diào)適，讓人們以清爽的狀態(tài)迎接團圓。

在過年的所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內(nèi)容有各種動、植物等掌故，如喜鵲鬧梅、燕穿桃柳、孔雀戲牡丹、獅子滾繡球、三羊（陽）開泰、二龍戲珠、鹿鶴桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧壽、犀牛望月、蓮（連）年有魚（馀）、鴛鴦戲水、劉海戲金蟬、和合二仙，等等。

民間認為，小年時，除了家里要煥然一新，每個家庭成員都要理發(fā)、洗浴，把上一年的塵埃晦氣除去，把新一年的好運帶來，開啟新年吉祥順利的好兆頭。

至于過小年的吃食，更是豐富多彩。北方很多地方要吃關東糖、吃餃子、吃粘糕，還要制作團圓餅、大棗山、壽桃等一類面花，預示全家團團圓圓，日子過得年年有余。很多南方家庭在過小年的時候都會吃湯圓，湯圓種類繁多，在餡料上有甜有咸，甜口湯圓有芝麻餡、豆沙餡，以及黃桃、草莓、香橙等水果，咸味湯圓有鮮肉、玉米等。吃湯圓，象征著“甜甜蜜蜜，團團圓圓”。老福州用甘蔗和荸薺祭灶，甘蔗被看作灶王爺?shù)翘斓奶葑?，寓?ldquo;節(jié)節(jié)高”，荸薺則取方言諧音，寓意“好運從頭到尾”。

小年是大年的前奏，小年文化中蘊含著深厚的精神意蘊。小年的習俗可以被看作“年”文化的一部分，小年提前烘托了春節(jié)的氣氛，豐富了人民群眾的精神文化生活，是中華民族悠久民俗傳統(tǒng)文化的一部分。小年回歸傳統(tǒng)，是現(xiàn)代人從傳統(tǒng)中提取“辭舊迎新、期盼團圓”的精神內(nèi)核，這一古老的節(jié)點在現(xiàn)代生活中找到新的生長方式，反映出中國人刻在骨子里的對生活的熱愛、對秩序的追求、對團圓的期盼。

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